La agencia espacial estadounidense NASA encontró con ayuda del Observatorio Chandra de Rayos X evidencia de que una estrella gigante recientemente devoró a su estrella compañera.
La existencia de una estrella “caníbal” ofrece información de cómo las estrellas y los planetas interactúan al envejecer.
La estrella en cuestión, conocida como BP Piscium (BP Psc por encontrase en la constelación de Piscis), parece ser una versión más evolucionada de nuestro Sol, pero con un disco de polvo y gas rodeándola.
Un par de chorros de gas de varios años luz saliendo en sentidos opuestos se detectaron ópticamente. Si bien el disco y los chorros tienen las características de una estrella muy joven, varias pistas, incluyendo nuevos resultados de Chandra, sugieren que BP Psc no es lo que originalmente parecía ser.
Astrónomos sugieren que BP Psc es una estrella vieja en fase de gigante roja, en lugar de una señal de su juventud, el disco y los chorros, son los restos de una reciente y catastrófica interacción por el que una estrella cercana o planeta gigante fue consumido por BP Psc.
Cuando las estrellas como el Sol comienzan a expandir sus capas de combustible nuclear, se expanden y pierden sus capas exteriores. Nuestro Sol, por ejemplo, se espera que se hinche de manera que posiblemente envuelva a la Tierra, convirtiéndose en una estrella gigante roja.
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